북극항로 컨테이너선, 첫 왕복 완료

국적선사 팬스타 아크로호가 북극항로를 이용해 한국과 유럽을 왕복하는 첫 시범운항을 마치고 10월 11일 부산항으로 돌아왔다. 해양수산부는 10월 13일 오후 3시 한국해양과학기술원에서 선원과 관계자를 격려하는 환영 행사를 연다.

팬스타 아크로호는 지난 8월 22일 밤 부산항 신항을 출항해 북동항로(러시아 북쪽 북극해를 통과하는 항로)를 거쳐 20일 5시간 만에 영국 펠릭스토우에 도착했다. 이후 네덜란드 로테르담과 폴란드 그단스크를 차례로 기항한 뒤 다시 북동항로를 통해 부산항으로 귀항했다. 실제 수출 컨테이너 화물을 실은 국적 컨테이너선이 북극항로로 유럽을 왕복한 것은 이번이 처음이다.

이번 시범운항은 불확실한 극지 환경과 국제 정세 속에서도 정부와 민간이 협력해 북극항로의 기술·환경·상업적 가능성을 확인했다는 데 의미가 있다. 해양수산부는 이를 통해 우리 해상 물류망의 새로운 선택지를 마련했다고 설명했다.

행사에는 황종우 해양수산부 장관을 비롯해 부산광역시장, 국회의원, 해운물류 관련 공공기관장, 시범운항 선사 관계자, 귀항 선원과 가족, 지역 경제인 등 약 200여 명이 참석한다. 행사는 선원 환영으로 시작해 시범운항 경과 보고와 공로자 감사패 수여 순으로 진행된다.

해양수산부는 이번 항해에서 얻은 경험과 데이터를 바탕으로 후속 시범운항과 상업 운항을 준비할 계획이다. 북극항로를 국가 장기 과제로 지속 추진해 수출입 물류망을 다변화하고, 해운·조선·항만·물류산업의 성장 기회를 넓혀간다는 방침이다.

황종우 해양수산부 장관은 "이번 시범운항은 수출 화물을 실은 컨테이너선으로 북극항로를 실제 오가며 새로운 바닷길의 가능성을 확인한 뜻깊은 성과"라고 말했다. 이어 "항해를 완수한 선원과 관계자들의 헌신에 감사하며, 북극항로가 우리 경제의 새로운 기회가 되도록 꾸준히 준비하겠다"고 밝혔다.