국내 물류업계 최초로 자율주행 화물운송을 실제 운영했던 CJ대한통운이 이번에는 고속도로를 넘어 도심 미들마일(물류거점 간 배송) 구간으로 자율주행 영역을 확대한다.

축적된 운영 경험을 바탕으로 보다 복잡한 도심 교통환경에서 자율주행 기술을 검증하며 상용화에 속도를 낸다는 계획이다.

CJ대한통운은 대구광역시, 지능형자동차부품연구원과 협력해 오는 10월부터 대구권 미들마일 구간에서 자율주행 화물운송 사업을 정식 운영한다고 8월 6일 밝혔다.

이번 사업은 기존 고속도로 중심 자율주행 운영 경험을 도심 구간까지 확장하는 것으로, 실제 물류 운영 환경에서 자율주행 기술과 운영 역량을 동시에 검증하는 데 의미가 있다.

이번 시범사업에는 실제 화물을 적재한 11.5톤 화물차가 대구권역 내 CJ대한통운 서브터미널 4곳을 순환 운행한다.

다음 달에는 운행 스케줄 준수 여부와 안전성을 점검하기 위한 테스트 운행을 먼저 진행하고, 이후 내년 상반기까지 실제 화물을 운송하는 자율주행 서비스를 운영할 예정이다.

특히 운행 구간은 신호교차로와 차량·보행자 등이 혼재하는 도심 환경으로, 기존 고속도로 중심 자율주행보다 훨씬 복잡한 교통 여건을 갖추고 있다.

대구권역 내 서브터미널 간 거리는 최소 4.2km에서 최대 26km에 이르며, 도심 주행 과정에서 다양한 교통 상황에 대응하는 자율주행 기술과 실제 물류 운영 데이터를 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

CJ대한통운은 이미 2024년 3월부터 약 1년간 인천~옥천 218km 구간에서 자율주행 스타트업 마스오토와 협력해 자율주행 화물운송 시범사업을 운영하며 국내 물류업계 최초로 실제 자율주행 화물운송 경험을 축적한 바 있다.

당시 주·야간은 물론 악천후를 포함한 다양한 도로 환경에서 운행 데이터를 확보하며 자율주행 기술의 안정성과 운영 가능성을 검증했다.

이번 사업은 이러한 고속도로 중심의 자율주행 운영 경험을 바탕으로 적용 범위를 도심 미들마일 구간까지 확대하는 후속 단계다.

CJ대한통운은 실제 물류 운영 과정에서 축적되는 데이터를 기반으로 자율주행 기술을 지속 고도화하고, 향후 다양한 물류 현장으로 적용 범위를 넓혀 나갈 계획이다.

CJ대한통운 관계자는 “국내 물류업계에서 가장 먼저 자율주행 화물운송 운영 경험을 축적한 데 이어 이번에는 보다 난도가 높은 도심 미들마일 환경으로 자율주행 기술을 확장하게 됐다”며 “CJ대한통운이 보유한 전국 물류 네트워크와 실제 운영 데이터를 기반으로 자율주행 물류 상용화를 앞당기고 미래 물류 경쟁력을 지속 강화해 나가겠다”고 말했다.