한국해양진흥공사(사장 안병길, 이하 ‘해진공’)가 북극항로 개척사업의 본격 실행을 전담할 ‘북극항로 종합지원센터’를 신설했다.

지난 6월 말 출범한 ‘북극항로 개척 TF’가 중장기 로드맵과 전략 수립에 집중했다면, 센터는 이를 실제 사업으로 옮기는 상설 전담조직이다.

북극항로는 부산-로테르담 구간 거리를 최대 37% 단축하고 평균 10일 이상 시간을 줄일 수 있어 연료비 절감과 온실가스 감축 효과가 크다.

최근 수에즈 운하 마비, 홍해·호르무즈 해협 긴장 등 기존 남방항로 불안정성이 커지며 안정적 대체항로로서 가치가 더욱 높아지고 있다.

이번 사업은 수도권 중심의 물류 구조를 넘어 동남권을 해양금융·글로벌 물류 거점으로 육성하고, 부산항·울산항·경남 조선산업을 결합해 극지운항선박 건조, 항만 운영, 친환경 연료공급까지 아우르는 산업 클러스터를 구축하는 데 의미가 있다.

이를 통해 지역산업 간 연계를 강화하고, 관련 기업과의 상생 구조를 마련하는 등 지역경제 활성화 효과도 기대된다.

해진공은 ▲정부 정책과의 긴밀한 연계성, ▲해양금융 분야의 축적된 전문성, ▲국적선사·화주·조선소와의 강한 네트워크를 강점으로 북극항로 개척을 주도할 계획이다.

이와 함께 국내외 해운·물류 업계, 연구기관, 금융권과의 협력을 확대해 북극항로 개척의 기반을 다질 예정이다.

북극항로 종합지원센터의 핵심 역할은 다음과 같다.

첫째, 북극항로 개척기금 조성으로 극지운항선박 도입, 거점항만 투자, 친환경 연료 인프라 확충 등 필수 인프라를 지원한다.

둘째, 북극항로 운항로 신설을 목표로 에너지 화물 중심 다선종·다항차 운항과 정기선 노선 구축을 추진하며, 경제성 분석과 최적 노선 설계를 병행한다.

셋째, 북극항로 정보 플랫폼 구축을 통해 국내외 데이터를 집적·공유하는 정보허브 역할을 수행하며, 극지운항 매뉴얼 제작 및 선박안전 위기대응 시스템을 마련한다.

센터는 풍부한 항로개척 경험을 가진 정영두 해상공급망기획단장을 비롯해 해양금융 전문가, 전문 해기사 출신 등 7명으로 구성됐다.

이미 경제성 분석, 기금 설계, 잠재 화물 발굴, 글로벌 네트워크 확충에 착수했으며, 향후 국제 협력 채널 강화에도 적극 나설 계획이다.

해진공 안병길 사장은 “이번 조직 신설은 단순한 구상을 넘어 실행으로 옮기는 출발점”이라며, “북극항로 개척으로 동남권이 세계로 뻗어가는 해양금융·물류 전진기지로 자리매김하도록 힘쓰겠다”고 밝혔다.