정부가 코로나19 확산에 따른 승객 감소로 어려움을 겪는 버스 업계에 한시적으로 고속도로 통행료를 면제하는 방안을 추진하기로 했다. 김현미 국토부 장관은 지난 9일 서울고속버스터미널에서 버스업계와 간담회를 열고 이 같은 내용의 지원방안을 밝혔다.

코로나19의 영향으로 고속버스와 시외버스의 경우 노선별로 승객이 전년 동기 대비 70∼80% 급감한 상태다. 2월 5주(2월 24일∼3월 1일) 기준 고속버스 승객은 26만명, 시외버스 승객은 95만명으로 각각 전년 동기 99만명, 320만명에 비해 급격히 줄었다.

버스의 고속도로 통행료가 면제되면 버스 운영비용의 일부를 덜 수 있을 전망이다. 고속도로 통행료 감면은 국무회의를 거친 뒤 고시 절차를 거쳐야 한다.

김현미 장관은 이날 간담회에서 “지자체에는 버스 재정을 조기 집행하도록 하고 앞으로 지자체가 추경편성 등을 통해 버스 분야에 대한 재정지원을 확대할 수 있도록 적극 독려하겠다”고 강조했다.

특히, 금융상 어려움을 겪는 버스업계에 대해서는 산은 등의 금융지원 프로그램을 활용할 수 있도록 관계기관과 협의하고 고속·시외버스의 탄력 운행에 대해서도 추진할 계획이다.

아울러 승객 감소로 일부 휴업 등이 필요한 버스업계에 대해서는 고용 유지지원금을 활용할 것을 독려했다. 국토부는 전세버스의 경우 다수의 계약이 취소돼 상당한 어려움을 겪고 있는 점을 고려, 특별고용위기업종 지정 등을 관계부처와 협의할 계획이다.