◆“동백꽃과 등대를 만끽할 수 있는 오동도”

첫날 여수에 도착한 기자단은 가장 먼저 오동도를 찾았다.

오동도는 우리나라 제4호 국립공원인 한려해상국립공원의 시작점으로, 원래 섬이었으나 일제강점기 때 지어진 방파제로 육로와 연결되어 쉽게 다녀갈 수 있는 곳이다.

오동도 입구에 위치한 주차장과 연결된 오동도방파제는 여수엑스포역에서 2km 거리에 있어 차로 약 10분, 도보로 약 30분 정도가 걸린다.

768m의 방파제를 따라 걸으면서 여수 앞바다를 만끽하다 보면 곧 오동도 해안산책로 입구와 마주한다.

입구에는 모형 거북선과 세계박람회 홍보관, 음악분수가 있으니 산책 후에 둘러보는 것도 재미있다. 방파제를 걷는 대신 동백열차를 타보는 것도 좋다.

최근 정비한 산책로는 황톳길로 만들어 지나치게 딱딱하지 않고 우거진 나무들이 그늘을 만들어 산책하기에 좋다.

나무들 사이로 걸음을 재촉하다 보면 남해바다와 기암이 어우러진 절경을 구경할 수 있어 여행객들에게 인기가 높다.

특히 오동도는 동백나무와 시누대(조릿대, 작은 대나무)의 자생지로 유명한데, 곳곳에서 쉽게 볼 수 있다.

동백꽃이 만발하는 시기에는 더 많은 여행객들로 붐빈다고 한다.

산책길은 섬 정상으로 이어지는데 이곳에 오동도 등대와 등대 홍보관이 위치하고 있다.

홍보관은 우리나라 등대의 역사와 관련 자료들을 간략하게 전시했으며 등대의 전망대로 올라가면 여수항을 비롯해 여수 앞바다를 한눈에 살펴볼 수 있다.

오동도 등대는 높이 27m의 백색 8각형 콘크리트 구조물로 700W 섬백광을 10초에 1섬광씩 점등하며 광달거리는 20마일, 광학거리 41마일에 달한다.

등대를 내려오면 소라바위, 병풍바위, 지붕바위, 코끼리바위 등 기암절벽을 볼 수 있는 길목을 마주하게 되어 지루하지 않은 산책을 즐길 수 있다.

오동도에는 파도의 침식으로 생긴 침식동굴인 ‘용굴’이 있는데 전설이 내려오고 있다.

옛날 용굴과 여수 마을의 연등천이 지하로 연결되어 있었는데, 오동도에 살던 용이 비가 오면 연등천으로 가서 빗물을 먹곤 했다.

그러나 어느날 아이가 멱을 감다가 시신으로 발견되자 마을사람들은 용이 해쳤다고 생각해 통로를 막았다.

이때부터 용은 빗물을 먹기 위해 오동도의 빗물이 고이는 샘터를 찾았는데, 용이 움직일 때마다 심한 파도와 함께 바다가 갈라지는 소리가 밤하늘에 퍼졌다는 전설이다.

◆“해운조합, 섬 발전 유공 정부포상 국무총리 표창 수상”

오동도를 둘러본 기자단은 여수세계박람회장으로 발길을 재촉했다.

행정안전부, 전남광주통합특별시, 여수시는 지난 8월 6일부터 9일까지 전남광주통합특별시 여수시 여수세계박람회장 일원에서 ‘제7회 섬의 날’ 행사를 공동 개최했다.

올해 주제로 삼은 ‘낭만 충전, 섬’은 바쁜 일상에 지친 이들에게 여유와 설렘을, 섬을 지켜온 주민들에게는 자긍심과 활력을 전한다는 뜻을 담았다.

개막식이 열린 여수세계박람회장에는 주요 자지체들과 정부기관, 한국해운조합을 비롯한 관련 기관들의 전시관이 마련되어 다양한 체험행사가 진행됐다.

한국해운조합 전시관은 조합이 선정한 ‘2026 가보고 싶은 섬 20’을 널리 알리고, 섬으로 여행을 떠나려는 관람객들에게 길잡이 역할을 했다.

‘2026 가보고 싶은 섬 20’은 걷기섬, 별밤섬, 밥상섬, 물놀이섬이라는 테마에 잘 어울리는 섬을 각각 5곳씩 선정한 것으로, 조합은 소재지와 여객선사, 여객선과 항로 등의 정보를 알기 쉽게 표기한 홍보 자료를 배포하고, 여행을 문의하는 관람객들에게 간략한 컨설팅을 실시했다.

특히 현장에서는 ▲20곳의 섬 중에 하나를 선택해 지역특산물 등 경품을 가리는 낭만 복불복 게임 이벤트, ▲8개의 섬이 표기된 다트를 맞추면 해당 경품을 받을 수 있는 낭만 다트 게임, ▲해운조합 유튜브 채널과 인스타그램 팔로우 등 체험형 이벤트들이 진행되어 관람객들이 높은 호응을 얻었다.

제7회 섬의 날 개막식은 김민재 행정안전부 차관, 황기연 전남광주통합특별시 행정부시장, 서영학 여수시장, 주철현 국회의원, 조계원 국회의원, 권향엽 국회의원, 진선미 국회의원 등 주요 인사들과 관계기관 관계자, 시민들이 참석했다.

이날 기념식에서는 ‘2026년 섬 발전 유공 정부포상 수여식’이 진행됐으며, 한국해운조합은 연안여객선 안전 기반 확립과 섬 정주 여건 개선, 그리고 해상관광 활성화에 대한 공로를 인정받아 국무총리 표창을 수상했다.

1949년 설립된 한국해운조합은 해운산업 발전과 연안해운 안정화를 위해 노력해왔으며, 도서민 여객선 운임지원 제도 정착과 여객선 현대화 지원 사업, 전국 24개 여객터미널 운영과 전산매표시스템 구축, 섬 여행 공모전 등 섬 관광 활성화 등을 위해 지속적으로 노력해왔다.

한국해운조합 이채익 이사장은 “이번 국무총리 기관 표창은 도서주민의 이동권 보장과 연안해운 산업 발전을 위해 조합과 전 해운업계가 함께 노력해 온 성과를 인정받은 것”이라며 “앞으로도 누구나 안전하고 편리하게 찾을 수 있는 가보고 싶은 섬을 만들어 나가고, 연안여객선 중심의 해상관광 활성화를 위해 최선을 다하겠다”라고 강조했다.

◆“여수와 금오도 잇는 한림페리”

이튿날 해운기자단은 금오도를 방문하기 위해 여수시 신기항을 찾았다.

한림해운의 ‘한림페리9’호는 신기항과 금오도 여천항 노선을 운항하고 있으며, 편도 기준 소요시간은 약 25분이다.

총 톤수 677톤의 한림페리9호는 여객뿐만 아니라 차량도 함께 운송한다. 화물선이 닿지 않는 섬에서 물자를 받을 유일한 경로는 여객선 또는 카페리선이다.

금오도도 마찬가지여서 식품이나 식자재, 공산품 등 많은 물품들이 한림페리9호를 통해 들어오고 있다.

택배 물품들도 배를 통해 들어오는데 추가 배송비를 부담해야 하며 일부 품목은 반입이 불가한 경우도 있다.

마침 기자단이 탑승했을 때 화물을 실은 1톤 트럭과 우체국 트럭도 배에 오르는 걸 볼 수 있었다.

한림페리9호의 화물 적재 중량은 20만 7,354톤이다.

화물창 중앙에는 승용차뿐만 아니라 25톤 화물트럭 4대, 50톤 하이드로크레인 3대, 20KL 탱크로리 3대까지 적재할 수 있다.

◆“벼랑 끝에서 만나는 섬의 비경, 금오도 비렁길”

금오도는 금오열도(金鰲列島)를 구성하는 가장 큰 섬으로, 남면 24개 행정구역 중 4개 리(두모리, 심장리, 우학리, 유송리)에 속한 곳이다.

금오도는 남면 인구 약 2,700명 중 약 1,300여명이 살고 있으며 남면사무소를 비롯해 치안센터(파출소), 우체국, 보건진료소 등 대부분의 관공서들과 농협마트, 주유소 등의 편의시설 다수가 자리하고 있다.

또한 초, 중, 고등학교를 모두 갖추고 있으나 학생 수는 100명을 넘지 못한다고 한다.

서쪽의 해안절벽을 따라 이어지는 비렁길 트래킹 코스로 유명한데, 크게 5개 코스로 이루어져 있다.

‘비렁’은 ‘벼랑’의 여수 사투리로 남해에서 보기 드문 해안단구의 벼랑을 따라 조성된 트래킹 명소다.

오랜 세월 섬과 바다가 빚은 금오도만의 특별한 자연 절경을 만끽할 수 있는데, 크고 작은 기엄괴석들이 보는 이로 하여금 신비한 느낌을 갖게 만든다.

여행객들을 위한 트래킹 코스로 유명하지만 옛 주민들에게 비렁길은 도로가 생기기 전까지 마을과 마을을 연결하고 집과 농지를 오가는 길목이었다. 삶의 애환이 깃든 길이기도 하다.

비렁길 트래킹은 크게 다섯 갈래의 길로 구분되는 데 각 구간마다 마을로 바로 내려갈 수 있는 길이 있어 시간이 부족하거나 힘들 때 언제든 하산할 수 있어 비교적 안전하다.

기자단은 함구미 여객선 터미널에서 시작하는 1번 코스를 찾아 비렁길을 탐방하는 시간을 가졌다.

◆“방풍나물의 고장”

금오도는 오랜 시간 사람이 살지 않는 무인도였다.

고려시대 말기와 조선시대에는 왜구의 침입이 잦고 관리가 어려워 주민들을 이주시키고 섬을 비워두는 공도(空島) 정책을 썼기 때문이다. 대신 궁궐의 건축목재인 황장목과 사슴이 많아 별도로 관리했다.

공도 정책이 사라진 건 고종 때인 1884년경으로 전해진다.

1970년대와 1980년대 금오도는 인구가 1만 명에 육박할 정도로 번성했는데 방풍나물의 주산지로 상당한 수익을 올릴 수 있었기 때문이었다.

금오도는 남해의 따뜻한 기후와 해풍, 배수가 용이한 지반 덕분에 방풍나물이 잘 자라 한때 전국 방풍나물의 95%를 이곳에서 생산했다.

풍을 예방한다는 뜻을 방풍나물은 혈액순환에 좋고 풍부한 영양소를 가졌다.

특히 항산화, 피부 진정, 미백과 주름 개선에 도움을 주는 천연 화장품 원료로 지금도 널리 활용되고 있다.

금오도는 지금도 방풍나물 농사를 짓고 있지만 농법의 발달로 육지에서도 연중 생산이 가능한 작물이 되면서 가격 하락으로 타격을 받았고 고령화 탓에 점점 생산량이 줄어들고 있다.

양식업 등의 어업은 고령화와 태풍 영향으로 일부만 하고 있으며, 섬 곳곳의 밭들은 자급자족의 목적으로 작품을 키우는 경우가 많다.

◆“미역널방과 용머리골의 전설”

수풀이 우거진 비렁길을 걷다 보면 바닥이 파헤쳐진 흔적을 쉽게 볼 수 있다.

멧돼지 때문이란다. 원래 금오도에는 고라니와 수달, 꿩 등이 살았는데, 2000년대 들어 멧돼지가 들어왔다고 한다.

실제로 멧돼지는 바다 수영을 할 수 있어 다른 해안가로 이동할 수 있다.

다행히 멧돼지는 주로 밤에 활동하기 때문에 크게 위험하지 않고 주기적으로 수렵해 개체수를 조절한다고 한다.

한동안 발걸음을 옮기던 기자단은 평평한 바위들로 이루어진 곳을 발견했다.

바다가 한눈에 보여 가슴이 탁 트이는 기분이었다. 해설사는 이곳을 미역널방이라고 부른다고 했다. 마을 주민들이 바다에서 해변에서 미역을 채취해 지게로 날라 말리던 곳이라고 한다.

바닥에 평평한 바위 위로 미역을 널어놓으면 끝없이 부는 해풍으로 질 좋은 미역을 만들 수 있다고 한다.

미역널방은 해변으로부터 표고(바다의 면에서 수직으로 잰 일정한 지대의 높이)가 90m에 달한다고 한다.

주민들이 미역을 만들기 위해 얼마나 먼 길을 올라왔는지 그 고생을 조금이나마 가늠해볼 수 있었다.

본래 미역널방 가운데에는 풍수상 바둑혈이라고 해서 자손의 번성을 기원하기 위한 작은 묘가 있었으나 지금은 바둑돌 역할을 하던 작은 바위는 사라져 없어졌다고 한다.

조금 더 걷다 보니 미역널방이 있던 곳을 바라볼 수 있는 전망대가 나왔다.

수달피 비렁 전망대는 바다가 있는 서쪽을 향해 고개를 든 형상의 벼랑을 볼 수 있다.

그 벼랑은 방금 전까지 서 있던 미역널방이었다.

시원한 바람을 맞으며 바다와 절벽이 어우러진 풍경을 바라보니 더위가 가시는 기분이었다.

파도 소리와 함께 걷다 보면 용머리골 마을 터에 당도하게 된다. 풀로 우거져 형체를 알아보기 어려웠지만 사람들이 가파른 언덕을 집터로 삼아 마을을 이루었다는 사실은 무척 흥미로웠다.

용머리골에는 전설이 하나 내려오는데, 금오도가 공도에서 벗어나 주민들이 살기 시작했을 무렵, 힘이 장사인 청년이 힘을 과시하려고 용두바위에서 제법 큰 바위와 씨름을 하다 뽑아내어 바다로 던져버렸다.

이후 젊은 남자들이 죽기 시작했고, 저주를 두려워한 용머리골 주민들은 제사를 지내며 바위를 달랬으나 결국 마을을 떠났다는 내용이다.

◆“지눌의 송광사와 안도의 비극”

금오도에는 고려시대 보조국사 지눌이 1195년(고려 명종 25년)에 창건했다고 전해지는 송광사라는 절의 흔적이 남아 있다.

전설에 의하면 지눌은 좋은 절터를 찾기 위해 모후산에 올라 나무로 조각한 새를 날려보냈다. 한 마리는 순천 송광사에, 한 마리는 고흥군 송광암에, 그리고 마지막 한 마리는 금오도에 앉았다.

이를 삼송광이라고 부른다.

기자단이 방문했을 때에는 수풀이 우거져 터의 흔적만 찾아볼 수 있었는데, 터의 뒤편에는 산을 깎은 것 같은 절벽이 나무와 조화를 이루고 있었다.

1번 코스 트래킹 체험을 마친 기자단은 안도로 향했다. 100여명의 주민들이 살고 있는 안도는 본래 금오도와 인접한 섬으로 2010년 안도대교가 생기면서 금오도와 연결됐다.

안도 역시 기러기길이라는 트래킹 코스가 있어 금오도의 비렁길을 즐기다 안도로 옮겨 해안 풍경을 즐기는 여행객들이 많다고 한다.

안도에는 슬픈 역사적 사건이 있다.

한국전쟁 당시 정부는 부산에 몰려드는 피난민들을 수용하기 위해 섬으로 이동시켰다.

1950년 8월 3일 거문도로 향하던 선박은 경찰 검문을 위해 안도의 이야포에 잠시 머물렀는데 미군 전투기가 무차별 폭격을 가해 200여명의 민간인이 학살을 당했다.

안도 주민들은 보복이 두려워 선박을 바다에 가라앉히고 입을 닫았다.

이후 김영삼 정부 때 처음 증언이 나왔으나 본격적으로 알려지기 시작한 건 2017년부터라고 한다.

이 사건은 당시 미군의 문서에도 관련 내용이 기록되어 있다고 한다.

안도의 슬픈 사연을 들은 기자단은 자리를 정리하고 다시 여천여객터미널로 향했다.

여천여객터미널은 승선권 발권과 함께 여객들이 편안하게 쉴 수 있도록 2층에 휴게실을 두고 있다.

내부에는 작은 카페를 두어 시원한 음료를 즐길 수 있으며 특산물을 판매하는 곳도 있어 편의성을 높였다.

금오도는 사면이 바다로 둘러싸여 있어 낚시객들에게도 인기가 높은 섬이다.

여객터미널에는 트래킹 등 관광 정보에 대한 안내는 물론 팬션과 식당 등에 대한 정보를 쉽게 얻을 수 있다.

이번 취재에 동행한 문화관광해설사는 “서울이나 수도권 등지에서 금오도를 찾는 여행객들이 많이 늘었다. 여수시의 지원으로 하루 9회나 운항하면서 교통이 더욱 편리해졌기 때문이다. 천혜의 자연경관을 즐기고 싶다면 곡 금오도에 오셨으면 좋겠다”라고 말했다.

<여수에서=해양수산부 출입 해운기자단 공동취재>