해양수산부와 외교부는 11월 18일 서울에서 ‘제15차 한-카리브 고위급 포럼’을 공동 개최했다.

‘회복력 있고 지속가능한 해양을 위한 한-카리브 협력’을 주제로 개최된 이번 포럼에는 카리브 지역 6개국(트리니다드토바고, 벨리즈, 도미니카공화국, 바하마, 그레나다, 가이아나) 정부 고위급 인사 및 카리브공동체(CARICOM) 관계자, 주한 중남미 대사단(카리브 국가 비상주 겸임대사 포함), 국내외 해양 분야 전문가 등이 참석했다.

‘한-카리브 고위급 포럼’은 2011년 이래 매년 개최되어온 한국과 카리브 지역 간 고위급 포럼.

서정호 해양수산부 해양정책실장은 환영사에서 바다의 본질적 특징은 연결이자 연대임을 강조하며, 전 지구적으로 직면하고 있는 해양 관련 문제들을 해결할 수 있도록 바다를 공유하고 있는 국가들간의 협력을 기대한다고 밝혔다.

아울러 우리나라가 칠레와 공동으로 추진중인 2028년 제4차 UN 해양총회 유치에 많은 관심과 지지를 요청하였다.

정의혜 외교부 차관보는 개회사에서 한국과 카리브 지역이 해양 보전과 지속가능한 발전이라는 공동 목표를 위해 해양 및 기후변화 등의 분야에서 다양한 협력 사업을 진행해 왔다고 평가하고, 앞으로도 해양 분야 스마트 기술을 보유한 한국이 카리브 지역의 블루 이코노미 실현에 기여하기를 기대한다고 하였다.

션 소버스(Sean Sobers) 트리니다드토바고 외교장관은 축사에서 최근 카리브 지역이 허리케인 및 해조류 발생 등으로 막대한 경제·사회적 피해를 입고 있다고 강조하며 이번 포럼이 시의적절하고 실용적인 한-카리브 해양 협력 방안을 제시해 주기를 희망한다고 하였다.

포럼 참석자들은 한국과 카리브 지역 간 해양오염 극복, 항만 관리의 탈탄소화 및 디지털화, 해양 관광 활성화를 통한 블루이코노미 실현 등 해양 정책 비전 및 분야별 협력 모범 사례를 공유하고, 카리브 협력 수요와 한국의 해양 기술을 조화시킬 수 있는 한-카리브 해양 협력 사업 발굴에 대한 의견을 교환하였다.

한편, 카리브측 참석자들은 포럼 다음날인 11월 19일 부산항만공사, 한국해양과학기술원 등을 방문해 우리나라의 해양·항만 분야 기술의 우수성을 직접 체험할 기회를 가질 예정이다.